김동연 경기도지사는 19일 이임을 앞둔 에릭 테오(Eric Teo) 주한 싱가포르대사의 예방을 받고 그간의 협력과 경기도-싱가포르 교류에 대한 기여에 감사함을 전달했다. 두 사람은 한국-싱가포르, 경기도-싱가포르 간 협력관계를 더욱 발전시켜 나갈 것임을 확인했다.

김 지사는 테오 대사에게 “주한 싱가포르 대사로 계시는 동안 한국과 싱가포르 관계에 있어서 정말 혁혁한 기여를 해주셨고 특히 경기도와 싱가포르 관계에 있어서도 정말 훌륭한 파트너셨다”며 “대사님께서 도와주시고 함께 협력한 덕분에 경기도와 싱가포르와의 관계가 정말 돈독해지고 모든 면에서 협력이 심화됐다. 비록 한국을 떠나시지만 새로운 임지에 가셔도 가끔 오시길 바라고, 경기도와 싱가포르, 한국과 싱가포르 관계에 있어서도 앞으로도 역할을 해주시길 기대한다”고 말했다.

에릭 테오 주한싱가포르대사는 “지사님 임기 중에 투자 통상 관계뿐만 아니라 AI, 혁신, 스타트업, 에너지, 친환경, 그리고 지사님께서 특별히 관심 가지고 계신 청년 교류, 교육 교류의 분야에 있어서도 경기도와 싱가포르의 협력이 실제적으로 많이 심화되고 확대됐다고 생각한다. 지사님께서 보여주신 리더십에 대해 다시 한번 감사드리고 싶다”며 “아내가 한국인이고 처가가 남양주에 있어서 경기도가 제2의 고향이라고 해도 무방할 정도다. 경기도와 싱가포르, 그리고 올해 수교 50주년을 맞는 한국과 싱가포르의 관계를 계속해서 응원하겠다”고 화답했다.

테오 대사는 김 지사를 나단 펠로우십(Nathan Fellowship)에 재차 초청하기도 했다. 나단 펠로우십은 싱가포르 정부가 외국 고위인사를 초청해 식견을 공유하는 프로그램이다.

2019년 8월 부임해 역대 최장수 주한 싱가포르 대사로 기록된 에릭 테오 대사는 싱가포르 외교부 동북아국장을 역임했으며, 중국, 일본 공관에서도 근무한 동북아지역 외교 전문가다. 테오 대사의 경기도 방문은 2020년 8월, 2024년 2월과 11월에 이어 네 번째로 이뤄졌다.

한국인과 결혼해 남양주 처가를 자주 찾는 ‘경기도의 사위’ 테오 대사의 주선에 힘입어 김동연 지사는 지난해 1월 스위스 다보스에서 조세핀 테오 싱가포르 통신정보부 장관과 AIㆍ데이터 분야 정책협력 의견을 교환했고, 타르만 샨무가라트남 대통령에게는 도의 청년사다리사업 등 청년교류에 관한 협조를 요청했다.

이후 지난해 2월에는 싱가포르 스마트네이션디지털정부청(SNDGO) 어거스틴 리 사무2차관이 도청을 방문해 김현곤 경제부지사를 만났으며, 11월에는 김 지사가 경제부총리 시절부터 절친했던 헹 스위 킷 부총리 겸 국립연구재단 이사장이 경기도를 찾아 김 지사와 만찬을 함께하기도 했다. 김 지사는 올해 1월 다보스포럼에서도 간 킴 용 부총리 겸 통상산업부 장관을 만나 경기도-싱가포르 간 협력 확대 노력을 이어갔다.

이처럼 긴밀한 고위급 네트워크를 바탕으로 지난해 7월에는 경기도 청년 30명이 싱가포르 최고 명문 싱가포르국립대(NUS)에서 3주간 청년사다리 연수에 참여했고, 올해는 인원이 확대돼 35명이 어학수업과 각종 체험활동을 진행한다. 지난해 10월 경기도가 주최한 ‘경기 글로벌대전환포럼’ 리더스 라운드테이블 세션에는 싱가포르 국가최고 AI책임자(CAIO) 헤 루이민 박사가 참여해 싱가포르의 금융, 의료, 공공, 사회복지 분야 AI 활용 방향을 소개하기도 했다.